Die Branche der Rechenzentren steht vor einem Wachstumsparadoxon. Einerseits profitiert er von der scheinbar unaufhaltsamen Nachfrage einer Welt, die immer stärker von digitalen Diensten, Cloud-Anwendungen und jetzt auch von KI abhängig ist.

Gleichzeitig wächst der Widerstand von Gemeinden, die über den Wasser- und Energieverbrauch und andere Umweltauswirkungen des Sektors besorgt sind. Diese Bedenken führen dazu, dass Entwicklungsprojekte bereits in der Planungs- und Genehmigungsphase scheitern. Die Erfahrung von Arup legt nahe, dass ein stärker sozial ausgerichteter Ansatz für die Entwicklung von Rechenzentren einen besseren Weg für alle Beteiligten darstellt.

Im Gegensatz zu anderen öffentlichen oder kommerziellen Infrastrukturen sind der Nutzen und der Zweck von Rechenzentren für die Öffentlichkeit oft schwer zu erfassen - schließlich sind digitale Dienste im Vergleich zum Wert eines neuen Wasseraufbereitungswerks oder eines Umspannwerks relativ immateriell. Dieser anonyme "Blackbox"-Aspekt von Rechenzentren hat sich in der Vergangenheit als Vorteil für den Sektor erwiesen. Die Kunden wünschen sich verständlicherweise einen einfachen, beschwerdefreien Planungs- und Bauprozess.

In einer Zeit, in der sich jeder Wirtschaftssektor mit der Notwendigkeit konfrontiert sieht, seine betriebliche und ethische Verantwortung zu erklären, wird jedoch deutlich, dass Rechenzentren mehr tun müssen, um die Öffentlichkeit in den Entwicklungsprozess einzubeziehen und auf greifbarere Weise gute Nachbarn zu werden. Es besteht die Notwendigkeit, buchstäblich und im übertragenen Sinne "über den Tellerrand zu schauen".

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Susana Isabel beschreibt die Vorteile von sozial- und umweltverträglichen Rechenzentrumsprojekten

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Die Neugestaltung des Planungsprozesses

Bei Arup haben wir die Einschränkungen und Risiken beobachtet, die mit der traditionellen Vorgehensweise einhergehen. In der Regel begleiten wir unsere Kunden bei der Planung von Rechenzentren. Gemeinsam identifizieren wir ein Land und eine Region, in die wir einsteigen wollen, besprechen die Optionen mit lokalen Investitionsagenturen und bewerten die Eignung. Es folgt eine Due-Diligence-Prüfung - gibt es genügend Strom? Wie erneuerbar ist er? Wie viel Wasser ist für die Kühlung verfügbar? Wir untersuchen die lokalen geotechnischen Einschränkungen. Wir erarbeiten ein Konzept für die Baugenehmigung, dem die örtliche Gemeinde zustimmen kann .

Schließlich, vielleicht 18 Monate nach Beginn des Projekts, beginnt die Auseinandersetzung mit der örtlichen Öffentlichkeit. Zu diesem Zeitpunkt sieht sich der Kunde mit einer Reihe von möglichen Reaktionen konfrontiert, die oft schwer vorherzusehen sind. Angesichts der Tatsache, dass in vielen Ländern der Druck auf die Wasserressourcen aufgrund des Klimawandels oder des Wettbewerbs um verfügbare Energie zunimmt, kann das Argument für eine Genehmigung nicht einfach lauten: "Wir investieren in Ihrem Gebiet". Beschäftigungsmöglichkeiten sind keine Attraktion - die Öffentlichkeit weiß, dass Rechenzentren nicht viel Personal benötigen. Noch schwieriger für die Branche ist, dass Rechenzentren zunehmend als physische Manifestation einiger negativer Aspekte der digitalen Wirtschaft im Allgemeinen angesehen werden und daher leicht abzulehnen sind.

Von der Gemeinschaft geleitete Gesamtplanung

Natürlich ist sich die Branche darüber im Klaren, dass es weniger einfach zu erschließende Standorte gibt. In einigen Ländern und Regionen ist bereits ein gewisses Maß an gemeinschaftlicher Entwicklung als Teil des Genehmigungsverfahrens vorgeschrieben, was ein guter Anfang ist. Anhand einiger unserer jüngsten Projekte für große Namen in der Datenbranche ist uns klar, dass die Branche einen anderen Entwicklungsansatz verfolgen kann und muss .

Kehren wir zu unserem Entwicklungszeitplan zurück. Was wäre, wenn wir das Engagement für die Öffentlichkeit an den Anfang stellen würden? Der Kunde hat 100 ha Land für einen Rechenzentrumscampus 10 km außerhalb einer mittelgroßen Stadt erworben. 30 ha des Geländes könnten beiseite gelegt und als Gemeinschaftsgärten angelegt werden, um einen Nettogewinn für die gesamte Entwicklung, Spielplätze und Einrichtungen zur Unterstützung der Nachbarschaft zu erzielen. Der Standort könnte so gestaltet werden, dass er andere Mieter in der Nähe beherbergt und so die Möglichkeiten eines Technologiezentrums fördert. In bestimmten Klimazonen könnte die überschüssige Wärme, die das Zentrum erzeugt, in der örtlichen Gemeinde wiederverwendet werden. Das Projekt beginnt mit der Frage an die Gemeinde: Wie können wir die Dinge verbessern und gleichzeitig Ihr Nachbar werden ?

Natürlich muss das wirtschaftlich funktionieren. Aber unsere Erfahrung zeigt, dass diese Verbesserungen die Gesamtkosten des Projekts nicht wesentlich erhöhen. Die Konzentration auf lokale Zulieferer und Arbeiter stärkt den Vorschlag. Die Vorteile sind ein positiver landschaftlicher, ökologischer und sozialer Nutzen für die Gemeinde, eine risikoärmere Entwicklung und eine kürzere Zeitspanne bis zur Inbetriebnahme. Da mehr als die Hälfte der Rechenzentren inzwischen in Form von Campus-Entwicklungen am Stadtrand oder auf dem Land errichtet werden, besteht ein enormes Potenzial, dies zu einem bewusst attraktiveren Angebot zu machen.

Für die Menschen vor Ort sollte dies eine Gelegenheit sein, sich an der Gestaltung der nicht-technischen Elemente des Projekts zu beteiligen und die Verbindung des Rechenzentrums mit der Gemeinde zu gestalten. Dies bedeutet, dass die Entwicklungsteams für das Rechenzentrum und die lokalen Gruppen bereits in einem frühen Stadium des Prozesses zusammengebracht werden müssen, um ein Verständnis für das Gebiet, seinen Charakter und seine Bedürfnisse zu gewinnen und zu ermitteln, was erreicht werden könnte .

Hier sind vier praktikable Beispiele dafür, wie ein Rechenzentrum eine nützliche lokale Rolle spielen kann:

  1. Erzeugung lokaler erneuerbarer Energie

    Rechenzentren, die mit Solar- und Windkraftanlagen oder grünem Wasserstoff betrieben werden, können überschüssigen Strom mit der Gemeinschaft teilen.

  2. Stärkung der lokalen Park- und Freizeitanlagen

    Die Begrünung der Umgebung des Rechenzentrums kann so gestaltet werden, dass sie neue Freizeitmöglichkeiten bietet und die biologische Vielfalt fördert.

  3. Verbesserte Konnektivität für Internetnutzer in ländlichen Gebieten

    Lokale Gemeinden sollten von den schnellen und robusten Internetverbindungen profitieren, die Rechenzentren für ihren eigenen Betrieb entwickeln.

  4. Entwicklung eines Wissenschafts-/Digitalzentrums, um andere Start-ups anzuziehen

    Rechenzentren können als Teil größerer Zentren für andere technische und wissenschaftliche Organisationen und Unternehmen geplant werden, wodurch die lokale Wirtschaft angekurbelt wird.

Für Rechenzentren an engeren Standorten im Stadtzentrum gibt es natürlich weniger Möglichkeiten, was die Landschaft und die Annehmlichkeiten betrifft. Aber das Prinzip "Zuhören ist alles" ist immer noch wichtig, da die Entwicklung von Rechenzentren in Städten genauso anfällig für Widerstand in der Bevölkerung ist. Das Angebot muss sich vielleicht mehr auf lokale Bildungsmöglichkeiten oder andere Möglichkeiten des Technologiesektors beziehen, aber wenn man mit dem Engagement der Öffentlichkeit beginnt, kann man die Planung des Projekts verbessern.

Für die lokalen und regionalen Planungsbehörden macht es dieser Ansatz einfacher zu verstehen, wie sich Rechenzentren in ihr breiteres Spektrum an Nachhaltigkeits- und Netto-Null-Verpflichtungen einfügen, da die lokale Bevölkerung ein besseres Gefühl für die wahren Auswirkungen und das Angebot des Rechenzentrums für das Gebiet hat.

Die technische und wissenschaftliche Entwicklung von morgen

Wir sind der Meinung, dass dieser Ansatz die soziale Lizenz für den Betrieb von Rechenzentren stärkt, indem er sie in einen Dialog mit der Gemeinschaft bringt und ihnen eine Rolle bei der lokalen Umwelt, der biologischen Vielfalt und den sozioökonomischen Ergebnissen zuweist .

Der Zeitpunkt für diesen Wandel ist günstig. Angesichts der zunehmenden Beliebtheit von Dienstleistungen im Bereich der künstlichen Intelligenz, die zu einem erheblichen Anstieg des Energieverbrauchs führen, muss sich der Rechenzentrumssektor stärker in der Öffentlichkeit engagieren und den Wert, den er bringt, stärker zum Ausdruck bringen .

Auf breiterer Ebene ist dieser neue Ansatz auch ein besserer Weg, um Projekte zu realisieren - für die Branche, die Gemeinschaft und die Umwelt. Er bietet den Akteuren im Bereich der Rechenzentren die Möglichkeit, ihr öffentliches Markenversprechen aufzubauen und zu stärken, indem sie ihre soziale Verantwortung und ihr Engagement für die Gemeinschaft demonstrieren. Die Ära der anonymen Blackbox, des "UFO-Landungs"-Entwicklungsansatzes mag zu Ende gehen, aber es ist klar, dass sich ein aufgeklärterer und effizienterer Prozess entwickeln kann und sollte .