État financier 2020

L'année 2020 n'a pas été comme les autres, présentant des défis qui étaient presque inimaginables il y a un an.

Il est également vrai que la pandémie de COVID-19 a amplifié de nombreux problèmes critiques existants - de l'urbanisation et de l'inégalité au changement climatique et à la pénurie de ressources. Je suis fier de pouvoir dire que les membres de notre personnel (les "membres") ont réagi avec énergie et détermination, en s'appuyant sur leur vaste éventail de compétences pour apporter des solutions efficaces à ces problèmes. C'est cette capacité qui nous a servi cette année et qui nous servira encore, alors que nous aidons nos clients et nos communautés à faire face aux vents contraires qui s'annoncent inévitablement violents.

Avec le recul, il peut être difficile de se souvenir d'un monde antérieur à COVID-19, mais pendant dix mois de cet exercice, nous avons bien progressé dans un environnement commercial très différent. Nos cinq régions ont obtenu de bons résultats, car nous avons répondu au besoin mondial d'un environnement bâti de meilleure qualité et plus résilient. Le chiffre d'affaires a augmenté de 6 % pour atteindre 1,8 milliard de livres sterling, et le bénéfice d'exploitation (avant participation du personnel aux bénéfices) s'est élevé à 8 %.

En Asie du Sud-Est, nos membres sont passés à plus de 1 000 personnes dans huit pays. À partir d'avril 2020, nos activités en Malaisie sont devenues une partie pleinement intégrée et florissante de notre entreprise. Avec la croissance de l'urbanisation et les pressions exercées sur des éléments essentiels tels que le transport, l'énergie et l'eau, la demande pour les services que nous offrons reste forte.

Partout dans le monde, j'ai été particulièrement heureux de constater que la profondeur et l'étendue de nos compétences continuent à se développer et à se combiner de façon nouvelle, ce qui nous rend de plus en plus performants par rapport à la somme de nos parties. La technologie numérique y contribue souvent, mais aussi l'ingéniosité de nos membres. Le plan directeur de drainage de Shanghai en est un excellent exemple. En combinant des téraoctets de données satellitaires avec des technologies d'apprentissage automatique et une connaissance approfondie du domaine, nous avons obtenu des résultats qui n'auraient tout simplement pas été possibles il y a deux ou trois ans.

Le développement durable continue d'être un élément central de tout ce que nous faisons en tant qu'entreprise. Ayant pris la décision il y a deux ans de nous aligner sur les objectifs de développement durable des Nations unies, nous avons maintenant intégré cet état d'esprit dans toutes nos opérations, avec des plans et des stratégies détaillés qui ne laissent aucun doute à chacun chez Arup sur ce qui est nécessaire pour créer un changement significatif. Le projet LEIQ en Allemagne démontre clairement ce que cela signifie en pratique.

En cette période d'incertitude politique et économique, notre travail et nos valeurs n'ont jamais eu autant d'importance - et une partie essentielle de mon rôle en tant que président est de veiller à ce que ces valeurs continuent à se refléter dans notre gouvernance. Parmi les activités spécifiques lancées par le conseil d'administration au cours de l'année, on peut citer un examen externe de l'efficacité de notre conseil et la préparation de notre nouvelle stratégie pour 2020-2023.

Nous appliquons notre propre cadre de gouvernance d'entreprise, qui est basé sur les mêmes principes de bonne gouvernance et de succès durable à long terme que ceux reflétés dans le UK Corporate Governance Code 2018 (le "Code"), dans l'ensemble du groupe Arup ("Arup") et toutes ses filiales. Nous avons choisi de rendre compte des principes et des dispositions du Code afin d'expliquer pleinement notre cadre de gouvernance par rapport à une référence reconnue, tout en soulignant notre structure unique de propriété fiduciaire sans actionnaires externes.

Répondre à une crise

Les valeurs reflétées dans notre cadre de gouvernance ont étayé nos actions en ces temps difficiles de pandémie de COVID-19. La direction de l'Arup s'est fixé trois priorités fondamentales en ce qui concerne notre réponse à la pandémie. Nous nous sommes engagés à protéger la santé et le bien-être de nos membres, à assurer notre résilience financière et à respecter nos valeurs existantes en nous engageant à façonner un monde meilleur, quels que soient les pressions et les défis auxquels nous sommes confrontés.

Cela a nécessité un équilibre délicat à certains moments, mais notre capacité à prendre des décisions qui placent nos membres au premier plan, plutôt que de satisfaire des engagements de profit envers d'autres, nous a permis de positionner l'Arup pour relever les défis à venir avec unité et enthousiasme. Je suis extrêmement satisfait de l'unité et du sens de l'objectif commun qui ont caractérisé la réponse de nos membres à la crise.

Nos récents investissements dans l'infrastructure numérique ont également porté leurs fruits, nous permettant d'accélérer en quelques semaines une transformation qui a duré deux ans. Au final, 100 % de nos membres ont pu rapidement travailler à distance, en utilisant de nouveaux outils et systèmes hébergés dans le nuage.

Au-delà de nos opérations internes, on nous a rapidement demandé de résoudre une série de problèmes liés au COVID-19. Parmi de nombreux exemples, citons les boucliers de protection pour les salles d'opération, les unités de soins intensifs rapidement déployables, la modélisation et la planification avancées pour permettre un retour en toute sécurité sur les lieux de travail et dans les installations de transport, et les partenariats caritatifs mettant les équipements de protection individuelle à la disposition des communautés défavorisées. En regardant vers l'avenir, il est clair que la crise COVID-19 est loin d'être terminée. Il est également vrai que les grandes questions auxquelles nous nous attaquions déjà - comme le changement climatique, les inégalités, la pénurie de ressources et l'urbanisation - sont plus urgentes que jamais.

Cette année marque le 50e anniversaire du discours clé de notre fondateur Ove Arup - le fondement de l'éthique et des valeurs que nous suivons encore aujourd'hui. L'un des principes de ce discours était la conviction que notre entreprise devait être "socialement utile". C'est exactement ce que nous devrons être dans les mois et les années à venir, car les défis auxquels le monde est confronté requièrent toute l'ingéniosité que nous pouvons offrir.

Alan Belfield, président, Arup Group Ltd