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Si le monde veut nourrir sa population croissante et de plus en plus urbaine face au changement climatique, les villes doivent assumer une plus grande part de responsabilité dans la production des denrées alimentaires supplémentaires nécessaires.

D'ici à 2050, la plupart des prévisions estiment que la planète devra nourrir deux milliards de bouches supplémentaires. Étant donné que de plus en plus de personnes adoptent un régime alimentaire occidental riche en viande, le monde devra produire autant de nourriture au cours des 50 prochaines années qu'il n'en a produit au cours des 10 000 dernières années. C'est ce qu'estime le Forum économique mondial.

C'est un véritable défi, et je pense que les villes doivent participer à la recherche d'une solution. C'est dans les villes que vit la majorité de la population. Elles sont responsables de la majorité des émissions de dioxyde de carbone. Et c'est là qu'aboutissent la plupart des nutriments provenant de l'agriculture - rejetés dans les égouts urbains.

Il est clair que nous devrons trouver une nouvelle approche de la production alimentaire. Non seulement en raison de l'ampleur du problème, mais aussi parce que l'agriculture n'est actuellement pas durable. De nombreuses exploitations agricoles actuelles consomment avec avidité de l'énergie, de l'eau, des engrais artificiels, des pesticides et d'autres intrants dans des proportions qui ont de graves conséquences sur l'environnement.

Qu'il s'agisse du méthane produit par les vaches ou du dioxyde de carbone libéré par l'abattage des arbres pour la culture, l'agriculture émet plus de gaz à effet de serre que toutes les formes de transport réunies. Elle est également responsable d'environ 70 % de la consommation totale d'eau potable et pollue une grande partie de l'eau qu'elle utilise avec les engrais, le fumier et les eaux de ruissellement des champs. Et comme si cela ne suffisait pas, il a également été démontré qu'elle constituait une grave menace pour la biodiversité.

Que peuvent donc faire les villes ? Je pense qu'il est possible d'utiliser une pensée commune et de fermer certaines boucles de ressources. Les villes produisent de nombreux déchets dont les agriculteurs ont besoin pour la production alimentaire. Par exemple, les serres situées sur les toits, comme celles de Gotham Greens, pourraient utiliser les émissions de dioxyde de carbone produites par les centrales de production combinée de chaleur et d'électricité pour faire pousser des aliments comme les tomates.

L'utilisation de ces toits est un moyen pour les villes d'accroître la production alimentaire sur leur territoire tout en réduisant leurs émissions de carbone, ce qui est essentiel. Actuellement, l'agriculture et le développement urbain sont souvent en concurrence pour l'espace et les ressources. Lorsqu'une ville s'étend, les terres agricoles sont généralement englouties, ce qui signifie que les agriculteurs doivent défricher davantage de terres, émettant ainsi plus de dioxyde de carbone. Nous ne pouvons pas continuer ainsi indéfiniment. Et nous ne pouvons probablement pas tous continuer à avoir le même régime alimentaire qu'aujourd'hui. Ce que les citadins mangent a un impact important sur les aliments cultivés pour les nourrir. Ainsi, comme le suggère mon collègue Jody Harris, il pourrait être utile d'examiner de près les aliments que nous consommons et les raisons qui les motivent. Par exemple, il n'est pas judicieux de cultiver du blé dans une ville, mais on peut y faire pousser de nombreux arbres à noix. Les noix sont également une bonne source de protéines, si bien que nous avons peut-être besoin de moins de lait et de viande de vache et que nous pouvons réduire le méthane qu'elles produisent.

Mais nous ne devons pas considérer les villes isolément. Pour moi, il s'agit de redéfinir la relation entre nos zones urbaines et rurales. Nous devons cesser de les considérer comme des entités distinctes et les traiter comme un système intégré et symbiotique. L'alimentation doit faire partie de tout ce que font les villes.

Certaines mesures ont déjà été prises dans ce sens. Le plan directeur d'Arup pour l'écoville de Wanzhuang, en Chine, intègre 42 villages existants et préserve les terres agricoles. Le premier quartier neutre en carbone de Finlande, Jätkäsaari, à Helsinki, reconnaît l'importance de la nourriture produite localement en incluant une serre communautaire.

Si nous voulons être certains d'avoir suffisamment de nourriture dans nos assiettes au cours des prochaines décennies, il faut que davantage de villes innovent et adoptent l'agriculture.