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Les faits concernant la disparition de la nature sont saisissants. Un million des quelque huit millions d'espèces de plantes et d'animaux de la planète sont menacées d'extinction. Les trois quarts de la surface terrestre de la planète ont été affectés de manière significative par l'activité humaine. Des décennies de développement, sans tenir compte de l'importance de la nature, ont conduit à la nécessité d'adopter un état d'esprit radicalement différent.

En tant qu'approche, le gain net de biodiversité est un moyen de contribuer au rétablissement de la nature tout en développant les terres. Il vise à garantir que l'habitat de la faune et de la flore est dans un meilleur état qu'il ne l'était avant le développement. L'Angleterre est à l'avant-garde dans l'utilisation de la réglementation en matière d'environnement et d'aménagement du territoire pour promouvoir la biodiversité et la protection de la nature. La question des dommages causés à la nature est d'actualité dans le monde entier. C'est donc le moment de voir ce que l'on peut tirer de l'expérience du Royaume-Uni et de réfléchir à ce que cela signifie dans la pratique.

Les réglementations anglaises en matière de BNG entrant en vigueur en février 2024, de nombreux clients se sont adressés à nous, cherchant à clarifier ce que cela signifie pour leurs opérations ou les projets dans lesquels ils investissent, et à comprendre les avantages qu'ils peuvent en tirer. Étant donné que des objectifs parallèles tels que le zéro net et la réduction des émissions occupent déjà une grande partie de la bande passante mentale dans les salles de réunion, j'ai pensé qu'il serait utile de relayer quelques principes que nos spécialistes en gain net de biodiversité ont développés à partir du travail d'Arup dans ce domaine jusqu'à présent.

Principe 1 : Commencer par une définition solide et honnête des enjeux

Chaque projet a des implications différentes pour la nature et la biodiversité, ce qui signifie qu'un certain degré de recherche et d'exploration initiales est nécessaire. Il est compréhensible que de nombreux clients promoteurs ne sachent pas quelles sont les pratiques qui apportent réellement des avantages naturels durables sur le terrain. Ils veulent investir judicieusement et efficacement, dans cette dimension comme dans toute autre dimension d'un projet, qu'il s'agisse du réaménagement d'une voie publique ou d'un site commercial à usage mixte. Le "gain net" est important ici. Cela signifie qu'il faut être transparent sur chaque élément de l'impact d'un projet sur la nature, qu'il soit négatif ou positif, si l'on veut que le rapport final soit crédible et honnête.

Principe 2 : La nature ne se résume pas à des chiffres (mais il faut quand même mesurer).

La réglementation exige généralement des déclarations chiffrées à un moment ou à un autre du processus et, à juste titre, les gouvernements veulent voir des avantages quantifiables. Cependant, notre objectif sous-jacent est d'améliorer l'état de la nature et de la biodiversité, deux systèmes complexes qui requièrent un examen nuancé et réfléchi. Un mur végétal sur un immeuble de bureaux peut être une grande victoire d'après les chiffres, mais s'il est totalement isolé des autres espaces biodiversifiés et négligé après son installation, les plantes peuvent être mortes avant l'hiver. La leçon à retenir est que le gain net de biodiversité n'a pas de sens s'il n'est pas durable et s'il ne donne pas le sentiment d'être relié à des systèmes naturels plus vastes.

Principe 3 : donner la priorité au local

Dans le passé, de nombreux grands pollueurs ou émetteurs ont acheté des compensations carbone et naturelles, investissant dans les efforts de reboisement en Amazonie, par exemple, tout en construisant une nouvelle usine dans leur pays d'origine. Si l'on fait abstraction du débat plus large sur l'honnêteté et l'efficacité des compensations, il est plus logique, intuitivement, de donner la priorité à la nature qui se trouve sur le pas de sa porte. Non seulement cela améliorera la région et la communauté locales, mais cela permettra également à une organisation de se reconnecter aux impacts de ses activités, ce qui est essentiel pour toute entreprise ou opération responsable.

Neil Harwood

Directeur associé, Arup

À quoi ressemble un "gain net" ?

Notre équipe travaille sur le gain net de biodiversité et les résultats positifs pour la nature dans une grande variété de contextes, une variété qui ne cesse de croître. Pour vous donner une idée de ce que cela implique, nous pouvons examiner trois scénarios typiques.

Premièrement, de nombreuses organisations britanniques et internationales sont en train de s'engager publiquement à réaliser un gain net de biodiversité et/ou à élaborer leurs propres stratégies de protection de la nature. Pour qu'une stratégie organisationnelle soit réellement intégrée, les fabricants ou les entités disposant de chaînes d'approvisionnement mondiales complexes doivent examiner en profondeur chaque élément de leurs opérations et veiller à ce que la vertu d'un endroit ne soit pas annulée par d'anciennes pratiques ailleurs. L'exigence initiale est donc une ouverture d'esprit à de nouvelles méthodes de travail et de pensée, et peut-être quelques conversations inhabituelles.

Prenons un deuxième exemple, celui d'un nouvel immeuble de bureaux dans un environnement urbain. Dans ce cas, les projets proposés donnent souvent l'impression qu'un gain net de biodiversité pourrait être obtenu assez simplement, du moins sur le papier. Souvent, la valeur naturelle préexistante du site peut être faible, voire inexistante, et l'ajout de quelques espaces verts de base (une poignée de jardinières en terrasse et une bande périphérique de toiture verte en sédum) compte donc comme une amélioration significative. Cependant, nous devons nous demander si ce niveau d'ambition "faire le minimum" est toujours approprié et si la proposition apporte réellement un meilleur résultat pour la biodiversité, pour les personnes (pensez à la chaleur urbaine) et pour la nature, en dépit de ce que les chiffres peuvent dire.

Nous pourrions plutôt adopter une approche systémique de la construction. Cela signifie qu'il faut intégrer les considérations relatives à la biodiversité à celles relatives au climat et à la résistance des bâtiments, à l'atténuation des inondations et à l'effet d'îlot de chaleur urbain dans une seule et même conception. Cela pourrait se faire grâce à un toit vert biodiversifié à plusieurs niveaux, situé sous des panneaux solaires surélevés, qui retiendrait et stockerait l'eau avant de s'écouler vers un jardin de pluie au niveau du sol ou un système de drainage durable (SuDS) similaire, entouré d'îlots d'arbres pour fournir de l'ombre. Le résultat final est un impact positif plus important sur la biodiversité et un bien plus attrayant et durable pour les utilisateurs et les propriétaires.

Dans un contexte différent, les autorités locales britanniques, qui manquent souvent de ressources et ne disposent pas de compétences spécialisées en interne, sont invitées à élaborer des stratégies locales de protection de la nature sur leur territoire. Dans de nombreuses régions, ces stratégies sont au mieux embryonnaires et il y a un manque de connaissances et de compréhension sur la manière de les développer et de les mettre en œuvre conformément au cadre du plan local. La meilleure façon d'aider les autorités est de définir une stratégie locale qui permettra aux promoteurs et aux autres parties prenantes de contribuer et d'investir dans la nature à des endroits et selon des modalités qui permettent réellement d'obtenir des résultats optimaux sur le terrain.

Un avenir meilleur

Une fois que le gain net de biodiversité sera devenu une norme de planification, nous pourrons peut-être nous demander ce que nous faisions dans le passé. Essentiellement, ce changement nous permet d'être à l'écoute des besoins de la planète pour demain et d'agir en conséquence dès aujourd'hui. Il s'agit d'une définition plus forte et plus solide de la conception socialement utile et respectueuse de l'environnement. Le moment est venu de réfléchir à ce que cela signifie pour nous tous qui travaillons dans le secteur de l'environnement bâti.