非洲各地對於資料中心的需求與日俱增。但是，這些資源密集型設施會對緊絀的水資源和能源設施造成壓力，如何讓這些設施更具彈性，同時符合當地社區的發展目標和挑戰？
在非洲大陸對數位和雲端服務的渴求驅使下，資料中心的發展是整個非洲日益增長的經濟現象。
為了滿足不斷成長的需求，並使非洲大陸其他地區的容量和密度與南非看齊，非洲需要 1000 兆瓦和 700 個設施。非洲資料中心協會 (The African Data Centres Association, ADCA) 與 Xalam Analytics 的最新報告指出，國際網路與內容供應商在非洲的邊緣據點總數已接近 300 個，且每年以 10% 左右的速度成長。
如同其他基礎建設系統一樣，資料中心的發展也會對所在城市和地點造成影響，不論是作為重要的新土地用途，或是透過資料中心與其他系統和服務的互動方式。在非洲和其他地方一樣，這些影響主要集中在限制因素上，人們普遍關心資料基礎建設如何對已經緊繃的能源和水系統造成額外負擔，這是可以理解的。
儘管這種擔憂確實有其道理，但有證據顯示資料中心正在快速改善其對水和能源的使用。事實上，Science 的研究指出，2010 年至 2018 年間，資料中心的運算量增加了 550%，但在此期間所消耗的能源卻只增加了 6%。主要資料中心開發商在研發上的投資，正不斷推動進一步的效率提升。
鑑於當地對資料中心的需求將無可避免地持續推動其成長和擴散，我們自問非洲社區、決策者和城市如何能與此產業合作，以實現符合其自身發展目標和挑戰的有意義影響，而不是一味地抗拒。
資料中心作為發展動力
過去十年來，我們與多間科技公司的合作關係顯示，資料中心的發展能同時創造實現社會與經濟價值的機會；基本上，資料中心可定位為發展的催化劑。對於資料中心業主來說，這是一個良性循環，因為採取這種以社區為重心的方法，可支持其開發和營運的社會許可證。
第一項任務是找出擬議資料中心計劃的發展元素與其所屬社區需求之間的聯繫。對於許多非洲城市和國家而言，失業率居高不下、高度依賴資源開採，以及缺乏對日益嚴重的氣候變遷影響的適應力。在這樣的背景下，我們可以發現許多機會，這些機會是以交付模式來構成的，包括在非洲開發資料中心的地點、與誰合作以及如何進行。
與其他較發達的地區不同，非洲的資料中心開發通常位於城市外圍的新開發區域，這些區域的連線性仍屬最佳，但大型開發地塊則有現成的供應。這樣的地理位置為資料中心開發商提供了解決資料中心周圍當地能源、水、廢棄物問題的機會。他們通常有空間將資料中心運作所產生的熱能再利用於專門的「隧道農業」，以延長生長季節並提昇農業生產力。廢棄物管理通常位於附近，有可能直接將廢棄物轉化為能源。
附近的空地也可容納較大規模的可再生裝置，包括太陽能和微型水力解決方案，以提供資料中心所需的部分能源，讓資料中心在「負荷減量」仍是一個事實的地區成為體貼的鄰居。大型科技公司熱衷於開發新的、當地的可再生能源能力，以滿足其資料中心的電力需求，這是可以理解的，而非洲也可以效仿這些想法。
融入社區
資料中心還可以透過其他方式，以互惠互利為重點，成為現有社區的和諧部分。其中一個構想是規劃都市住宅發展，使其包括供居民使用的屋頂太陽能發電，並將剩餘電力直接賣給資料中心。另一種可能性是利用廢熱作為熱泵系統的能源，以提供區域冷卻。您也可以將資料中心與密集的日間工業能源使用者共置一處，創造雙贏的生產者與消費者關係，讓雙方共享可再生能源。
刺激當地經濟
每次興建資料中心時，都會產生採購機會，讓當地經濟受惠。當然，資料中心的許多內部元件都是專業、專屬的，而且仍是嚴密保護的商業機密。但有更大比例的分配、保護和組織元件通常是由一般可用的材料製成。映射資料中心元件供應鏈並找出可在當地生產的元件，可成為支援當地經濟發展的有力工具，長遠而言，可能會減少 DC 開發商的成本和時間延誤。
當地雇主
資料中心是典型的大型建築，位於大型場地上，包含景觀美化、遮擋、鋪築和土方工程等元素。在其開發、建設和持續運營支援中，有大量空間可提供相關的當地勞工機會。
連接當地技能與本土知識
在氣候較炎熱的地區，例如非洲大部分地區，資料中心的類型發展不如氣候較涼爽的地區，因為大部分的資料中心都設在氣候較涼爽的地區。適應和利用氣候條件的當地知識可以成為開發人員的關鍵資源。非洲在使用熱質和土質結構以減少熱量獲得方面擁有悠久的傳統，這可為適應氣候的資料中心建築和選址策略提供寶貴的線索。此外，還可採用各種建築設計和場址開發的氣候適應方法，為資料中心提供適合當地氣候的外觀，而不會影響其功能。
公正過渡的一部分
從化石燃料和碳排放工業的轉移對非洲國家造成了一些威脅。他們已經可以預見礦業和化石燃料能源產業的工作機會將會大量流失。為這些行業的工人尋找新的角色和職業對於 「公正的過渡 」是非常重要的，這樣的過渡不會遺棄社區。這些產業中的某些技能將可轉移，並可推動當地資料中心的適應與發展。南非和其他國家的極端深井開採已導致創新的冷卻做法，目前已成為全球最佳做法。驅動這些創新的技能和深厚經驗可以在數據中心開發中重新使用。
未來的馬達
我們相信，這些干預和承諾的任何組合都將加強非洲數據中心行業的商業發展，同時加強社區對這一增長的支持和參與。
為了實現這些更廣泛的目標，資料中心產業領導者需要與當地和區域主管機關、私人地產開發商/土地集結者以及社區領導者合作，共同定義能與當地及其未來希望產生共鳴的資料中心發展。假以時日，我們將可看到這種開明的方法在全球北方被仿效，在那裡，資料中心專案也需要維持良好的鄰里關係和真正的永續經營。