尋找可擴展、負擔得起且零排放的能源形式已成為全球的首要任務。國際能源署 (IEA) 預測,到 2040 年,我們對電力的需求將增加 25-40%,如果我們無法找到新的零排放替代方案,這只會加劇氣候變化及其影響。

三種可持續能源提供了潛在的解決方案。可再生能源;生物燃料(從植物、農業、家庭或工業廢棄產品中提煉的生物乙醇和生物柴油);以及綠色氫氣 (GH2)。

氫的能量密度不如汽油、柴油或我們用作燃料的其他碳氫化合物,但在冰塊、海洋、河流、湖泊和大氣中存在大量的氫,因此氫很有前景。它是一種通用、輕且高活性的燃料,但很難以可用的形式提取出來。重要的是,如果氫要成為淨零時代的新能源源,萃取的過程就不能導致更多的二氧化碳排放。

可行的解決方案?

用於能源的最大比例氫為「灰氫」(Grey Hydrogen),比例為 99.9%,由天然瓦斯的蒸氣重整製成。此製程會產生相對較高的碳排放量,而經過認證的綠色氫氣必須比灰氫的排放量減少 60-70%。

綠色氫氣生產使用電解法將水分離成氫氣。當這個過程由可再生能源驅動時,我們就接近了理想的結果:真正的可持續燃料,可持續生產。然而,生產成本很高(2015 年為 6 美元/公斤)。一旦成本降低到 2 美元/千克的臨界點(預計為 2025 年),綠色氫將成為具有競爭力的燃料來源。高盛(Goldman Sachs)預測,到 205 年,GH2 的市場價值將達到每年 1 萬億美元1 ,因為越來越多的投資將投入該領域,以滿足對可持續能源的需求。

綠色氫的用途很多。對於水泥和鋼鐵等難以電氣化的行業,綠色氫能是解決其大量碳基能源需求的理想方案。氫燃料電池可用於為卡車和汽車的引擎提供動力,氫動力飛機已由空中巴士公司開發,儘管他們預計在 2050 年前氫動力飛機的使用還不會普及。

GH2 也可以用於家庭和商業取暖及烹飪,英國政府建議到 2050 年將其作為大多數英國家庭的替代電源。綠色氫氣可以通過現有的天然瓦斯網絡進行運輸,儘管部分管道需要升級。GH2 也可以彌補可再生能源供電的不足;當風不吹或太陽不照耀時,GH2 可以滿足部分基荷容量。

要開發一個真正的綠色氫氣生產系統,並建立輸送網絡,將燃料送到需要的地方,還要面臨許多挑戰。但鑑於氣候變遷的迫切性,許多研究人員和公用事業公司已經在探索如何讓這種有潛力的能源在規模上變得可行,這是可以理解的。