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鑑於氣候緊急情況的影響範圍廣泛，且立法持續演進、規範收緊，資料中心的未來無疑將由其減少碳排放的能力所塑造。
與其他產業一樣，科技公司正加強其淨零承諾，許多公司的目標是在 2030 年前將碳排放量減少 50%。在對數據服務和為其提供動力的數據中心的需求不斷增加的背景下，實現這些目標將非常困難。
根據愛爾蘭企業局 (Enterprise Ireland) 的預測，「到本十年末，數據中心行業在 [全球電力消耗] 中的比例將上升至 8%-10%」。 如果不作任何改變，其結果將導致全球二氧化碳排放量增加。所需的徹底減排對資料中心的設計、建設和營運都有影響。在奧雅納，我們深信全生命周期碳評估 (WLCAs) 是務實、可信地解決這個問題的唯一方法。
全生命周期碳評估 (WLCA) 是對建築物在整個生命週期中所有相關排放的評估。WLCA 讓資料中心產業能夠瞭解資料中心碳影響的整體情況，並提供關鍵的洞察力，以了解熱點所在，從而努力減少這些熱點。有了 WLCA 所提供的詳細洞察力，專案團隊就能在早期選址、設計選擇和材料規格中更加重視碳。透過 WLCA，碳可以而且應該被視為一個關鍵的、有形的測量單位，與 CAPEX 和 OPEX 一樣用於商業決策。
在資料中心產業中採用 WLCA 有許多好處，包括能夠瞭解並管理碳排放、為現有或即將實施的法規做準備、突顯節省成本的機會，以及聲譽上的好處。當然，要實現淨零排放絕非易事，儘管有明顯的營運優勢，但實施起來仍有許多挑戰：
業界對 WLCA 理解不足
對許多業者而言，WLCA 仍是一種不熟悉的方法。擁有可持續發展專業團隊的公司在這方面較有優勢，但這些團隊與專案交付團隊之間往往仍存在差異，而專案交付團隊通常可透過設計與施工決策的協作產生最大的影響。我們需要更多的 WCLA 認知和技能提升。
WLCA 缺乏行業標準方法
共同的標準會推動對任何新評級系統的接受。鑑於目前資料中心產業在進行這些評估方面尚不成熟，因此對於 WLCA 應該包含哪些內容感到困惑。在許多評估中，MEP 系統和外部設備都被排除在評估範圍之外。然而，在奧雅納進行的一些評估中，MEP 系統被證明是數據中心整體內含碳排放的重要組成部分，因此應該成為有意義的 WLCA 的核心因素。
下圖說明了數據中心的不同組件如何造成排放。在數據中心中，有幾個特定元素可能會大大增加整體排放量，例如：數據大廳中的機架、裝置和製冷劑的額外龍門結構、燃料箱和變電站。如果 WLCAs 要成為有用的行業規範，就需要就必須包含和評級的內容達成全行業協議和定義。
在進行和報告評估方面缺乏共識
另一項產業挑戰是缺乏對 WLCA 的監管與執行。鑑於對專案進行 WLCA 並不總是一項要求，因此可能不被視為優先事項或財務風險。在理想的情況下，資料中心業者會測量並向共同的資料庫報告。但他們應該選擇哪一個呢？如果還不存在，誰來建立和維護它，決定數據中心的行業廣泛標準，並維護質量保證？
全球參考設計與區域碳資訊
為了提高全球效率並實現快速增長，數據中心運營商經常按照通用或 「參考 」設計進行建設。然而，碳因素的區域差異意味著，如果在兩個不同的國家對相同的建築執行 WLCA，由於當地建築流程和電網性能的差異，或僅由於缺乏或不完整的數據，其中一個可能會被證明是更 「碳密集 」的。這顯示有必要達成全行業協議，以統一計算、報告和基準的區域方法和標準。
從好的方面來看，審查數據中心的碳效率參考設計也提供了一個在整個組合中產生影響的理想機會。通常，碳效率措施會與材料減少（或消除）相關聯，因此可以同時節省碳排放和成本。
缺乏廣泛可用的準確行業數據
目前，在 WLCA 方面，所有行業都面臨著一個挑戰，那就是如何獲得準確的碳排放數據。正在進行的研究正在完善和擴大我們對排放的認識，並引入了包括製造商、承包商、顧問和學術界在內的各種行業參與者。隨著這一過程的成熟，重要的是要注意正在進行的假設以及碳數據來源，以便在需要時進行未來審查和更新。
在注重成本、時間驅動的行業中實現合理化
數據中心是一個快速發展、利潤驅動的企業，因此在考慮設計和建設的其他元素時，WLCA 可能會被排除在優先清單之外。我們需要鼓勵思維轉換，以建立對 WLCAs 的接受度。希望評估的明確商業價值和揭示設計中排放 「熱點 」的能力能刺激我們改變。為了獲得流程的全部價值，在進行 WLCA 評估後，設計流程中需要有時間進行相關的迭代和改進。這可能意味著偏離偏好的參考設計，這將需要資料中心供應商接受這種典型流程的改變，以達到 WLCA 所能提供的全部價值。
正如在這個議題上經常提到的，你無法管理你無法測量的東西，而在資料中心產業中，碳作為一個關鍵指標的意識必須快速成長。鑒於氣候緊急情況的影響範圍廣泛，且立法不斷演變，監管收緊，數據中心的未來無疑將由其減少碳排放的能力來決定。全生命週期碳評估可推動決策、揭示知識上的差距，並改善設計與施工，以減少全球基礎建設這一重要領域的排放量。